Francium gilt als das instabilste natürliche Element. Nachdem mehrere Wissenschaftler die Entdeckung erfolglos vermeldet hatten, konnte es erst Maguerite Perey im Jahre 1939 eindeutig nachweisen und benannte es nach ihrem Heimatland Frankreich. Die Radioaktivität ist etwa 2 Mio. mal höher als die von Plutonium. Aufgrunddessen können davon keine sichtbaren Mengen hergestellt werden, das Material würde sofort von der Hitze der eigenen Radioaktivität verdampfen.